La Importancia del Manejo de Agua
Existen muchos acercamientos diferentes a la agricultura, y por esto puede surgir mucha confusión acerca de las prácticas agrícolas. La agricultura convencional es más agresiva sobre el suelo, los organismos, y el ecosistema en general. Y hasta en una finca agroecológica como la nuestra, donde les agricultores son conscientes del ecosistema alrededor, inevitablemente también perturbamos la tierra y el suelo de alguna forma. Por esto, es importante tomar responsabilidad de estos impactos y encontrar maneras de integrar el desarrollo agrícola y de infraestructura al ambiente y los patrones naturales.
Observación e infraestructura
El proceso de nuestras nuevas terrazas comenzó con un diseño y una planificación intensional. Se materializó con el apoyo del equipo de personas removiendo árboles jóvenes, una excavadora que ayudó a hacer cortes de terreno al contorno, y ¡muchas personas ayudando a estabilizar el suelo cubriéndolo con heno y siembra!
En febrero, nuestro equipo de agricultura comenzó a construir nuevas terrazas en la finca para aumentar la producción de comida y alimentar a más personas de nuestra comunidad en el oeste de Puerto Rico. En estas terrazas, planificamos incorporar técnicas de agroforestería para sembrar cultivos junto a árboles frutales y plantas nativas, y también rotar cultivos de habichuelas y arroz. Pero esto no es tan sencillo como simplemente poner semillas en el suelo: requiere mucha planificación intencional y preparación. Siguiendo los principios de permacultura, diseñamos espacios que son más armoniosos con los patrones naturales que nos rodean. Cómo manejamos el agua es un gran ejemplo de cómo integramos estos principios.
La finca de Plenitud PR está localizada en Las Marías, un pueblo en el área oeste-central en la zona montañosa de Puerto Rico donde la lluvia es muy abundante. Estos factores crean una combinación interesante; montañas empinadas con mucha lluvia bajando resulta en un exceso de escorrentías. Esto puede ser una combinación peligrosa sin planificación adecuada y puede resultar en erosión intensa, pérdida de cultivos y grandes deslizamientos de tierra.
Sin embargo, aún con algunos de los eventos de lluvia más intensos registrados, nuestra finca no ha experimentado ningún problema mayor. ¿Por qué?
Nuestro equipo de agricultura utiliza una combinación de diferentes sistemas pasivos de manejo de agua que trabajan en conjunto con el paisaje natural para controlar las escorrentías y promover la infiltración de agua en el suelo. Estos sistemas promueven la fertilidad en el suelo, proveen un hábitat para la fauna, y producen frutas, combustible, materiales de construcción y ¡mucho más! Por esto, ¡son clave en ayudarnos a crecer comida y alimentar 80 familias semanalmente!
Figura 1: Este es un mapa de elevaciones de nuestra finca y los diferentes tipos de sistemas pasivos de manejo de agua que hemos podido implementar a lo largo de los años. Puedes ver las líneas sólidas y entrecortadas en el mapa que son las líneas de contorno. Todos los puntos en una línea de contorno están al mismo nivel o elevación.
Terrazas como una herramienta de manejo de agua pasivo
Uno de los sistemas claves para la agricultura en una finca, son las terrazas. Una terraza es un área de tierra horizontal que es creada en terreno empinado para tener un espacio de siembra plano. ¡Las terrazas han sido utilizadas a través del mundo por cientos de años!
Vista aérea de las terrazas
Vista lateral de las terrazas
Las terrazas son ideales para la agricultura en zonas montañosas porque proveen un espacio plano que es más accesible para les agricultores. También combinan diferentes elementos del manejo de agua que promueven la irrigación pasiva para los cultivos y protegen la fértil capa superficial del suelo de la erosión. En la figura 2, podemos ver un diagrama explicando cómo funcionan las terrazas:
Figura 2: Las terrazas son construidas con una inclinación leve hacia adentro (opuesto a la inclinación natural del terreno), para retener agua y evitar la erosión. En áreas con mucha lluvia, es recomendable hacer una zanja de desvío en la esquina interna con una pendiente de 2-4% (2-4 centímetros de diferencia en elevación por cada metro) para asegurar que cualquier agua en exceso se pueda drenar de manera segura, y evitar que se empoce el agua en la terraza e inunde el área de cultivo.
3 cosas para recordar al construir terrazas
1. Observa el espacio e identifica los posibles recursos.
Antes de realizar cualquier trabajo, asegúrate de comenzar observando el espacio donde quieres construir las terrazas. Toma nota de:
la inclinación natural del terreno– mientras más empinado, menos espacio plano vas a poder tener
marca los árboles medianos o altos que sería bueno conservar durante los movimientos de tierra
los árboles que pueden ser utilizados para madera y astillas de madera (wood-chips)
la vegetación que puede ser aclarada para otros usos como composta
2. Ten un plan de reforestación listo y actúa rápido (para prevenir más erosión)
Antes de comenzar movimientos de tierra en tu sitio, asegúrate de tener un plan de reforestación. Esto significa identificar aquellos cultivos que quieres crecer en áreas planas, y especialmente los árboles y las plantas que quieres sembrar en las áreas empinadas. Éstas son cruciales para la estabilización del suelo y el control de erosión. También, asegúrate de tener heno disponible para dispersar encima del suelo suelto. ¡El heno va a ayudar a prevenir la erosión mientras las plantas nuevas crecen en el terreno!
En nuestras nuevas terrazas, rápidamente comenzamos a crecer habichuelas en las áreas planas, vetiver en los bordes para estabilizar el suelo, y otros cultivos como jengibre, cúrcuma y calabaza en las áreas empinadas.
3. Empieza pequeño y estudia cómo va
Antes de comenzar con maquinaria pesada, empieza probando el proceso a una escala pequeña. Con herramientas de mano como azadas, palas y un nivel de agua, puedes construir una prueba de una terraza y empezar a familiarizarte con el terreno.
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